戈雷島是由隆起的玄武巖形成的山丘瀕臨塞內加爾海岸，面向達喀爾，位于塞內加爾維德角半島正南，是歐洲人在西非最早開拓的殖民點之一。為了更好地保護戈雷島的歷史文物，聯合國1981年宣布它為全人類的文化遺產。

同世界上其他旅游勝地相比，戈雷島沒有綺麗的風光美景、燦爛的藝術名勝，它的出名，是來自這里保存的奴隸堡、炮臺和一尊尊大炮所記載的非洲人民被西方殖民主義者侵略、奴役、壓榨的苦難歷史。 在1815年以前，這里一直是奴隸買賣的中心之一。據記載，從1536年到1848年共歷時300多年的血腥殖民掠奪，使非洲損失了達1億左右的青壯年人口；而從戈雷島上奴隸堡運走的黑人奴隸就達兩千萬之多。幾個世紀以來，戈雷島成了歐洲列強從事烏木交易的角逐場。在15世紀和16世紀，小島是葡萄牙船舶的錨地，隨后又落入荷蘭人之手(公元1617～1666年)；戈雷一詞即來源於荷蘭語的戈雷得(意為良好的錨地)。繼荷蘭之后，英、法兩國為奪取這座要塞爭奪了近百年。