­ ­人對鉤體病普遍易感。人因直接或間接與帶菌動物的尿污染的水體接觸，鉤端螺旋體通過破損皮膚或粘膜進入血循環，引起菌血癥和中毒血癥。本病潛伏期一般為7～14日，平均10日。早期（起病后1～3日）通常表現為“重感冒樣”癥狀。病人出現畏寒、發熱、頭痛、乏力、眼結膜充血、淺表淋巴結腫大、全身肌肉疼痛特別是腓腸肌疼痛和觸痛，有的病例尚出現嘔吐、腹瀉等胃腸道癥狀。病人早期癥狀與感染的菌型、細菌毒力、個體免疫力水平等因素有關，臨床上有許多患者表現為癥狀不典型或僅有輕微癥狀，并極易誤診為流行性感冒。部分患者早期得到及時有效抗菌素治療后，即可痊愈，而另有部分病例發展到中期（約在起病后3～14日），將出現不同程度的器官損害。如鼻衄、咯血、肺彌漫性出血；皮膚粘膜黃疸或出血點；腎型患者出現蛋白尿、血尿、管型尿等腎功能損害；腦膜腦炎型患者出現劇烈頭痛、嘔吐、頸強直及腦脊液成分改變。病程持續幾天至3個星期甚至更長。該病通常有兩個階段：鉤體血癥或發熱期，然后是恢復或免疫期。未經治療需幾個月才能恢復。大部分病例經過兩周后進入恢復期，很快恢復健康，黃疸出血型患者恢復期較長，可達3個月或更久。但另有少數患者，在急性期退熱后6個月內（個別可長達9個月）再次出現一些癥狀或器官損害表現。常見的后發癥有后發熱、眼后發癥、變態反應性腦膜炎等。為了臨床診治和搶救方便，一般將鉤端螺旋體病分為流感傷寒型、肺出血及肺彌漫性出血型、黃疸出血型、腦膜腦炎型和腎型。