炭疽（anthrax）是由炭疽桿菌引起的人畜共患的一種急性、熱性、敗血性傳染病。以突然高熱和死亡、可視黏膜發紺和天然孔流出煤焦油樣血液為特征。OIE將其列為B類疫病和國家法定報告疾病。
炭疽桿菌，是需氧芽孢桿菌屬中的一種長而粗的大桿菌，無鞭毛不能運動，革蘭氏染色陽性。病料內的炭疽桿菌常單個存在或2～3個菌體連成短鏈，呈竹節狀。在腐敗病料的涂片中，只能看到無菌體的菌影。炭疽桿菌在有充足的氧氣和適當的溫度(25～30"C)下能形成具強大抵抗力的炭疽芽胞。
炭疽菌繁殖型抵抗力不大，在尸體內經24～96小時腐敗作用而死亡，加熱60℃30～50分鐘、75℃5～15分鐘、煮沸2～5分鐘均可殺死。一般濃度的常用消毒藥都可在短時間內將其殺死。但炭疽芽胞有極強的抵抗力，煮沸需15分鐘才能將其殺死，在干燥的土壤中可存活數十年，來蘇兒、石炭酸和酒精對芽胞殺滅作用很差，強氧化劑如高錳酸鉀、漂對芽胞具較強的殺滅作用。臨床上常用20％漂、0．1％碘溶液、0．5％過氧乙酸作為消毒劑。
炭疽的發生有一定的季節性，常在夏季放牧時期流行或暴發，秋、冬、春季少發，且以散發為主。干旱、洪澇災害都是促進本病暴發的因素。被炭疽芽胞污染的土壤、牧地，可形成持久疫源地，造成本病常在一定的地區內流行。
患病動物和因本病死亡的動物尸體是重要傳染源。在患畜處于菌血癥時，病菌可隨糞、尿、唾液以及天然孔出血排出體外，尸體處理不當(如剝皮吃肉、任意解剖)將使病菌散播于周圍環境。
本病主要通過飼料、飲水經消化道傳染，也可經呼吸道、皮膚黏膜或吸血昆蟲叮咬經皮膚傳播。
各種家畜、野生動物及人均有不同程度的易感性。草食動物最易感，其中以馬、牛、綿羊、山羊及鹿的易感性最強，駱駝、水牛及野生草食動物次之。豬、狗和貓感染性低，自然情況下家禽不感染。許多野生動物如黑猩猩、鹿、斑馬、狼、狐、豺、貉、獾、豹、獅等也可感染。人可感染，但易感性較低，主要發生在與動物及動物產品接觸機會多的人員。
有毒力的炭疽芽孢進入動物體內后，在侵入局部的組織間隙發育繁殖，產生莢膜，保護它們不受白細胞的吞食。發育繁殖中的菌體，可產生一種能引起局部水腫的“毒素”，菌體可在水腫液中繁殖。這種“毒素”能中和血清和白細胞中的自然殺菌物質，因此，使侵入的菌體能進一步擴展。當在較短的時間內，侵入點釋放的“毒素”阻抑了機體的自然防御機制時，菌體于局部快速繁殖，并經淋巴管進入局部淋巴結。在淋巴結中進一步繁殖，更多的細菌由此進入血流，到達脾臟及其他淋巴樣組織，并于該處定居。最終，脾臟極度腫大，裝滿了帶莢膜的菌體。于死亡時或死亡前不久，血液中可見大量帶莢膜的菌體，血液呈暗黑色，煤焦油樣，凝固不良。
本病潛伏期一般為1～3天，有的可達14天。《陸生動物衛生法典》規定，炭疽的潛伏期為20天。
臨床分最急性型、急性型、亞急性型和慢性四種病型。
最急性型：病畜呈敗血癥癥狀，表現突然發病，急劇死亡，病程數分鐘至數小時。呼吸高度困難，天然孔出血，痙攣、倒地而死。
急性型：表現體溫升高，可視黏膜發紺，便血尿血。瀕死期體溫急劇下降，呼吸高度困難，天然孔出血，痙攣、倒地而死。病程l～2天。
亞急性型：與急癥狀相似，但病程較長。常在咽喉、頸部、肩胛、胸前、腹下、外出現炭疽癰。
慢性型：無明顯癥狀。
綿羊與山羊常以最急性型經過；牛以急性型最常見；馬多出現急性或亞急性炭疽癥狀，此外還表現有劇烈的腹痛癥狀。
豬對炭疽抵抗力較強，常取慢性經過，多呈局部癥狀。典型的癥狀為咽型炭疽，表現體溫升高，咽喉部及附近淋巴結炎明顯腫脹，甚至蔓延至頸部、胸部，吞咽及呼吸困難，常因窒息而死。但不少病畜生前無明顯癥狀，宰后檢查時才發現。
犬及其他肉食獸對炭疽有較強的抵抗力，取慢性型經過。
凡炭疽病例或可疑炭疽病例，禁止剖檢，以防炭疽芽胞污染環境，而造成持久疫源地。
炭疽芽胞進入機體后，先在局部組織間隙發育繁殖，產生引起局部水腫“毒素”，阻抑機體防御能力。然后經淋巴管進入淋巴結進一步繁殖后進入血液，最后達到脾臟及其他淋巴樣組織定居。因此，特征病變為，組織及臟器水腫、炎癥、出血或壞死。
尸體一般腐敗迅速，尸僵不全，天然孔有黑色血液流出。血液呈暗紅色至黑紅色，不易凝固，黏稠似煤焦油樣。脾臟極度腫大呈黑色，超過正常數倍。
豬的病變多局限咽及喉部，咽、喉及前頸部淋巴結腫脹出血，扁桃體出血壞死。
根據典型臨床癥狀和病理變化可做出初步診斷，確診需進一步做實驗室診斷。
實驗室診斷：在國際貿易中，尚無指定和替代診斷方法。
病料采集：動物如懷疑感染炭疽，不可進行尸體剖檢，尤其不能在田間解剖病死動物，此時可采集動物血液送檢。
病原檢查：新鮮病料可直接觸片鏡檢或培養增菌后進行細菌學檢查，或進行噬菌體敏感性試驗、串珠試驗；陳舊腐敗病料、處理過的材料、環境(土壤)樣品可先采用選擇性培養基，以解決樣品污染問題，或進行Ascoli試驗、免疫熒光試驗。
血清學檢查：可做瓊脂擴散試驗、補體結合試驗、酶聯免疫試驗。
對易感家畜定期注射炭疽芽胞苗是預防炭疽的根本措施。發生炭疽后應迅速查清疫情并報告疫情，劃定疫區，實行綜合防疫措施。對同群或與病畜接觸過的假定健康動物應緊急注射炭疽疫苗。對病畜要在采取嚴格防護措施的情況下進行撲殺并做無害化處理。病死家畜的尸體嚴禁解剖，必須銷毀。其分泌物、排泄物、污染的場所、用具及尸體運輸工具等應以漂、苛性鈉或溶液消毒。工作人員必須做好防護，有外傷的人員不得接觸上述工作。
