流行性感冒簡稱流感, 是由甲、乙、丙三型流感病毒分別引起的急性呼吸道傳染病,其潛伏期短、傳染性強、傳播速度快。甲型和乙型流感病毒常以季節性流行形式出現,常常引起流感局部暴發,甲型流感病毒甚至可以引起世界性流感大流行。丙型流感病毒主要以散在形式出現,一般不引起流感流行。人患流感后能產生獲得性免疫,但流感病毒很快會發生抗原性變異從而逃逸宿主免疫。人的一生可能會多次感染相同和(或)不同型別的流感病毒。
臨床主要表現為高熱乏力頭痛全身肌肉酸痛等中毒癥狀,而呼吸道癥狀輕微。但在老年人和慢性病患者中則可引起較嚴重的并發癥。
發病3天內傳染性最強,主要通過飛沫經呼吸道傳播。也可通過接觸被污染的手、日常用具等接傳播。流行特點是突然發生、迅速傳播,人群普遍易感。流行季節四季均可發生,以秋、冬季為主。南方在夏、秋季也可見到流感流行。